\nCette r\u00e9gion, Vasilis Iosifidis la conna\u00eet bien. Plus jeune, cet ing\u00e9nieur de 62 ans aux cheveux poivre et sel venait en escalader les reliefs avec ses amis. Amoureux des paysages, Vasilis a m\u00fbri un r\u00eave : partager ce tableau unique avec d’autres amateurs de grands espaces. L’architecte Thomas Tsatsopoulos, son compagnon de cord\u00e9e, lui dessine ce r\u00eave, et l’h\u00f4tel Aristi Mountain Resort ouvre ses portes en 2006. Ses maisonnettes en pierre locale se fondent dans le village d’Aristi, d\u00e9clinant une d\u00e9coration rustique et confortable dans les 24 chambres. Ajoutons une piscine int\u00e9rieure, un spa, un restaurant, des espaces communs et un potager. Malgr\u00e9 la crise grecque, l’\u00e9tablissement reste \u00e0 flot et rejoint fin 2015 le club tr\u00e8s ferm\u00e9 du National Geographic Unique Lodges of the World. L’accueil chaleureux et naturel de son \u00e9quipe y est sans doute pour beaucoup.<\/p>\n
Le temps s’\u00e9coule paisiblement, qu’on le passe \u00e0 nager face au mont Astraka ou \u00e0 pr\u00e9parer un spetsofai (plat \u00e0 base de saucisse) avec le chef dans la cuisine en plein air. La journ\u00e9e est rythm\u00e9e par une descente sur la place du village o\u00f9 le platane centenaire \u00e9coute les comm\u00e9rages de la terrasse du caf\u00e9. Les anciens lui pr\u00e9f\u00e8rent le bistrot de la douce Alexandra, au visage rid\u00e9 comme le Pinde. Elle re\u00e7oit du facteur le courrier du village entier, appelant les destinataires des missives, pendant que les retrait\u00e9s tapent le carton. Elle sert un th\u00e9 des montagnes serr\u00e9 \u2013 un des rem\u00e8des des docteurs de Vikos, r\u00e9put\u00e9s pendant des si\u00e8cles pour leurs connaissances des herbes cueillies dans les gorges voisines.<\/p>\n
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Rester encore ou partir ? La curiosit\u00e9 l’emporte. Le temps d’une visite privil\u00e9gi\u00e9e, l’h\u00f4tel d\u00e9tient la lourde cl\u00e9 du monast\u00e8re de Panagia Spileotissa (XVIe). Au bout d’une mont\u00e9e raide, la porte grince, s’ouvrant sur un couloir \u00e9troit puis une chapelle de toute beaut\u00e9. Les peintures murales ont gard\u00e9 leurs couleurs vives ; les chauves-souris veillent sur les lieux. Nous grimpons jusqu’\u00e0 la lourde cloche et d\u00e9couvrons un panorama grandiose. En bas, coule la rivi\u00e8re Vo\u00efdomatis, qui offre une descente facile en rafting avec baignade pour les moins frileux (l’eau oscille entre 6 et 8 \u00b0C toute l’ann\u00e9e).<\/p>\n
Vasilis, avec une vingtaine de personnes, vient de lancer le r\u00e9seau ZEN (Zagori Excellence Network) afin de promouvoir les Zagoria tout en pr\u00e9servant leur environnement. Une fa\u00e7on d’enrayer l’exode rural. Sur les 46 villages, plusieurs ne comptent qu’une dizaine d’habitants \u00e0 l’ann\u00e9e, comme Dilofo. Ses maisons en pierre grise et \u00e0 toit de lauze lui conf\u00e8rent un charme hors du temps. Pas un bruit ne s’\u00e9l\u00e8ve des ruelles pav\u00e9es. Tout semble d\u00e9sert. Soudain, une porte s’ouvre \u00e0 notre passage. Une vieille dame appara\u00eet sur le seuil. Elle raconte le village d’hier, plein de vie. Il y a plus longtemps encore, Dilofo \u00e9tait riche. \u00c0 l’\u00e9poque de la Gr\u00e8ce ottomane (XVe-XIXe si\u00e8cle), la r\u00e9gion des Zagoria b\u00e9n\u00e9ficiait d’une certaine autonomie. Faisant fortune en Russie, en Serbie ou m\u00eame \u00e0 Alexandrie, ses habitants construisaient alors des ponts, des \u00e9glises et des \u00e9coles dans leur village. \u00c0 Monodendri, le petit mus\u00e9e de la Fondation Rizarios retrace cette \u00e9poque faste \u00e0 travers une belle collection de photographies. Reste \u00e0 voir le village anim\u00e9 de Papigo, point de d\u00e9part d’une randonn\u00e9e de cinq heures pour rejoindre le lac du Dragon, au bleu intense. Si loin qu’il semble vraiment \u00ab au-del\u00e0 des montagnes \u00bb.<\/p>\n